福田昇八訳エドマンド・スペンサー『韻文訳妖精の女王』(原著巻１～６ 1596, 巻七の無常二篇は死後出版 1609, 九州大学出版会 2016)

古典作品には最初に触れて欲しい年齢層というものは間違いなくあって、本書もできることであれば、十代のうちのどこかで出会っていたほうがよい古典作品に挙げられる。訳者のあとがきにも日本の中高生がスペンサーの詩を気軽に朗誦できるようにしたいという願いが書かれているので、早く出会うに越したことはない。

日本語圏で英詩を読みはじめるにはまず訳書が必要で、『妖精の女王』の韻文訳が刊行されるのは本書がはじめてというのだから、いままで題名に興味を持っていても実際に詩作品として日本語で読めるようになったのはつい最近のことだ。しかし上下巻で三万三千行もあって価格が税抜きで三万三千円というのではなかなか手が出ない。一行一円と考えれば高くないような気もしてくるのだが、それでも気軽に買って読みすすめられるような商品ではない。書店に置いて売れる体裁の本ではないので、ぜひ図書館や学校の図書室に置いておいて欲しいものだ。若いうちに読む人が増えれば、なにかがすこしだけ変わるかもしれない。

質量ともに英文学の最高峰とも言われる『妖精の女王』。ただ、日本語韻文で読みすすめてその良さを感じ取れるかどうかというとはなはだあやしい。登場人物が大変多く内容も錯綜しているため、特に初読では筋を読み取ることも難しく、またアレゴリーを多用していることもあって、登場人物の名前の意味合いを注を参考にしながら性格付けや行動の顛末を考えながら読んでいく必要があり、なかなか没入できない。心理的描写は型通りの付けたりのようにしか現れないため、感情移入ができるようなリアリズム作品ではない。スペンサーが影響を受けて『妖精の女王』の中の詩句に取り込んでいるイタリアの先行作品、タッソの『エルサレム解放』やアリオストの『狂えるオルランド』のほうが情念的なものは多く含まれていて、人物像が印象に残りやすい。『妖精の女王』のほうは、アレゴリーとしての描かれ方や、くりかえされる戦闘の描き方に特徴があって、どちらかというと詩行にあらわれる乾いた技巧の上手さのようなものが印象として残る。リアリティを背景とした情緒に訴えかける動的で可変的な世界ではなく、静的で確固たる秩序体系を浮かび上がらせるような世界を華麗な詩文で描かれているようであった。