私が生まれた１９７１年の世界の人口は３７憶、今年２０２３年は８０憶を超えているという。５０年で倍増、４０億人増加している。西暦１０００年時点では２億人くらいだそうだから、世界の様相が変わっていかないほうがおかしい。人口過剰と言われつつ世界的にはまだまだ増えるというのだから、資源の危機が叫ばれてはいても、まだ辛うじて支えていられるだけのものはあるのだろうし、人類全体に対して、個人がどうこうできるというものでもないだろう。もう人口増加には直接は関わらないだろうし、あと何年生きるかわからないがもうしばらくは人口減少にも直接は関わらない。老いはしていくがもう少し人間として活動し、世の中を見てみたいという願いはすこしは持っている。
コンラート・ローレンツは、オーストリアの動物行動学者で、種に関係するような長期的変動を見る視点からの文明批評を行っている著作も多い。本書は雑誌のインタビュー記事とラジオで放送された講和をもとに編纂されたもので、分量的にも内容的にも読みやすいものとなっている。近代よりはるか以前の狩猟採集を行っていた部族的社会での人間のあり方と、資本主義下の大量生産大量消費時代における人間のあり方を比べて、むやみに制限され不安に駆り立てられている都市生活者の哀れさを浮かび上がらせているところに特徴がある。伝統的な古代的生活には帰ることはできないであろうが、現在の人間のあり方が本来的なものではないことを、人類の歩みのなかで多くを占めていた時代の生活と比較しながら解き明かしている。怠惰や何もしないこと、保守的なこと、変わらないこと、時間をかけることなどが持っている意味を取り上げることで、現代の脅迫的な競争の社会を相対化してくれている。自分が存在している場所が変わらなければ、そう簡単に日々の活動パターンが変わることはないだろうけれども、多少気分は楽になる。自己に対しても、他者に対しても、諷刺する適度な距離をとれる「喜劇的センス」を涵養する手助けになってくれることだろう。
サイバネティクス的な調節のプロセスを研究してみると、二つの極端のあいだでちょうど好ましい値を維持するためには、相反する拮抗的な機能がたくさん存在している必要のあることがわかります。さもないと、破局的な失調がおこるのです。ある理想に対する忠誠、ある動機に対する多少好戦的な熱狂、国粋主義などがいくぶんでも誇張されたら、それらはたちまちにして危険な野蛮人となり、良識をもつあなたの頭を打ち砕くことでしょう。
（「ローレンツは語る」より）
【目次】
第１章 生きているシステムの構造の特徴と機能の狂い
第２章 人口過剰
第３章 生活空間の荒廃
第４章 人間どうしの競争
第５章 感性の衰滅
第６章 遺伝的な頽廃
第７章 伝統の破壊
第８章 教化されやすさ
第９章 核兵器
第10章 まとめ
対談「ローレンツは語る」
【付箋箇所】
14, 30, 39, 40, 50, 52, 62, 64, 68, 71, 77, 79, 96, 119, 132, 134, 137, 139, 143, 144, 145, 152, 153, 158
